全息成像浮出台面…
就在全息技术风潮于2018年开始回归之际,苹果(Apple)收购了美国全息数据储存新公司Akonia Holographics,这家公司是由原本留在InPhase的人于2012年成立的。
正如Bouhamri所指出的,当Apple收购Akonia时,“这是Apple进军AR硬件的个迹象。”而光是这一点就具有新闻价值。他补充说,但这也“为AR中使用全息材料带来了希望。”
这意味着透过进一步扩展,Ceres (其技术也源于InPhase)可以吸引投资者和媒体的关注。
至于IP呢?Akonia和Ceres的IP可能交叉授权吗?
据Travers解释,河北全息幻影成像,Akonia将拥有InPhase开发的所有数据储存技术,以及光聚合物化学以及使用这些的权利。“但是我确信这并不至于限制Bayer/Covestro改善其薄膜材料”。
由于Akonia的业务归根究底就是在制造眼镜HOE,因此Travers猜测Apple收购的是Akonia的“类全息光学组件知识“。他补充说:“我很确定他们并未(如同Ceres一样地)打造数字打印机”,但是“如果他们愿意的话还是做得到。”
全息成像数字后制技术创新
除了全息薄膜材料,Ceres还发明数字后制打印技术,从而使其脱颖而出。
Bouhamri说:“我们相信[Ceres]是目前使用数字方式全息投影而进行生产的,而且他们也自行制造设备。这可能让他们比竞争对手更具优势。”
那么,什么是“数字后制”(digital mastering)?Ceres称此过程为“后期制作”(mastering),因为它有点像是录音。在录音时,乐器或声带产生的振动会被加以编码,以便日后可在无需原始振动源的情况下重制。全息技术也是一种能够记录光场且可在随后没有原始光场的情况下进行重建。
在开发数字控制的后制过程中,Ceres为其基于Bayfol H光敏聚合物的全息打印机进行了优化,Ceres自2009年起开始使用,并对其进行表征和优化。
Ceres的数字后制打印机可以产生大幅的全息投影,全息幻影成像技术,其中由许多250mm2的全息投影“画素”组成。Travers提醒说,和电视画素不同的是,这里的每个画素都是“可编程的”,以便可在RGB中产生任意光场。同样地,参考光束的角度也是可编程的。透过此后制过程,Ceres可以数字化和编程任意光功能(例如不同类型的镜像和透镜),使其成为软性薄膜。
有了这些进步,Bouhamri认为,全息投影不再是一种难以捉摸的技术。他说,过去几年已经建立了“一条足以让人可大量制造的道路”。
Bouhamri指出,“大规模制造能力”正是全息投影技术用于AR和HUD的主要问题。但是,由于“全息领域业界长期不懈地努力”,他预期全息元素很快就能设计成几种商用化产品。
全息成像材料创新
让我们从全像薄膜材料开始谈起。
Ceres开发的许多HOE都利用了由InPhase Technologies开发的新型无毒光敏聚合物薄膜材料。InPhase Technologies在2000年从Bell Labs分拆而出,全息幻影成像设备,致力于开发全息投影数据储存解决方案。
Ian Redmond
InPhase的光敏聚合物化学被德国公司Bayer Material Science (现称为Covestro)收购,Covestro生产的材料称为Bayfol HX。Ceres/Bayfol HX之间的桥梁是Ceres创办人兼CTO Ian Redmond。Ian Redmond曾经在InPhase工作了几年,主导全息摄影的开发工作,并累积了对于光敏聚合物介质的深刻了解。
据Yole Développement技术与市场分析师Zine Bouhamri观察,由于各种竞争技术不断出现,InPhase后来发展出数据导向架构(DOA)的数据储存应用。
但是Redmond在InPhase学到的基础技术成为后来他从美国回到苏格兰创办Ceres的基础。
Bouhamri指出,全息幻影成像制作,Ceres“对于这项技术有着非常深刻的认识和理解,有助于其开发产品。更具体地说,他们似乎已经开始为商业应用开发全息投影材料了。在一个技术实力决定成败的新兴领域,这代表他们拥有很高的优势。”
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